Gli antenati del Rhodesian Ridgeback sono degli antichi cani del Sud Africa, i Khoi Khoi o "cani degli Ottentotti", caratterizzati dalla criniera sulla schiena e diffusi dagli Ottentotti in tutto il continente, fino al Capo di Buona Speranza. Qui, nel 1600, la razza venne in contatto con la cultura cinofila europea e fu incrociata con alcune razze importate, tra cui Pointer, Greyhound e Bull Terrier. Nacque così il "cane boero", che allora non veniva selezionato in modo rigoroso ma solo per le sue capacità nella caccia e nella guardia. Nel 1870, però, il reverendo inglese Charles Helm portò una coppia di cani boeri nella sua missione in Rhodesia. Qui fu incrociato con Collie e Airdale e assunse le caratteristiche odierne. Nel 1924 fu steso lo standard di razza.
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